L'acupuncture traditionnelle, comme elle est pratiquée aujourd'hui, consiste à insérer des aiguilles d'acier inoxydable dans différentes parties du corps. Elle maintient que l'énergie vitale de l'organisme (chi ou qi) circule à travers 14 canaux, appelés méridiens, qui sont reliés aux organes et à des fonctions vitales.

La maladie est attribuée à un déséquilibre ou interruption du chi. Un courant électrique de basse fréquence peut être appliqué aux aiguilles afin de produire une stimulation additionnelle.
D'autres procédures peuvent être utilisées séparément ou conjointement avec l'acupuncture, la moxibustion (on brûle des herbes qui sont ensuite appliquées sur la peau). On compte aussi l'application de rayons laser (laserpuncture).

Le traitement est fait sur des "points d'acupuncture" qui sont localisés partout sur le corps.